Les classes moyennes connaissent des problèmes de logement et recherchent un cadre agréable lié à leur position sociale pour s'installer à Saint-Étienne loin des taudis.
Avec l'initiative de quelques architectes concepteurs, vendeurs et constructeurs d'immeubles en copropriété, cette question est résolue.
Fondée par les architectes Auguste Bossu et Émile Clermont en 1923, la Société des immeubles par étages construit et vend des appartements en copropriété.
Après avoir essuyé des critiques sévères, ce modèle d'habitat séduit peu à peu et une soixantaine de groupes d'immeubles se construit dans un langage architectural inspiré du courant moderne de la Charte d'Athènes.